Lucie Gbakayoro a grandi au rythme des marchés et des conseils de sa grand-mère, commerçante, qui lui a transmis bien plus qu’un métier : le goût de l’indépendance. Très tôt, elle comprend que le commerce peut être une voie d’émancipation, surtout pour les femmes. Après des études en comptabilité, elle tente d’abord sa chance dans la coiffure, avant de se tourner vers ce qui deviendra le fil conducteur de sa vie : l’entrepreneuriat.

En 1985, elle ouvre son premier commerce, une boutique spécialisée dans la vente en gros de vêtements et de chaussures pour enfants. Son sens des affaires et sa rigueur lui permettent de développer rapidement son activité. Sur les marchés d’Abidjan, sa réussite attire l’attention. Des commerçantes viennent lui demander conseil, cherchant à comprendre comment structurer leurs propres activités, comment acheter, vendre, négocier, tenir leurs comptes. Sans le savoir encore, Lucie Gbakayoro commence déjà à jouer un rôle de mentore.

 

Au début des années 2000, son engagement prend une dimension collective. Entre 2000 et 2003, elle dirige un groupement de femmes au marché de Yopougon. Cette première responsabilité marque le début d’un parcours militant qui ne cessera de s’amplifier. De cheffe de groupe à responsable de coopérative, puis dirigeante d’association, elle gravit les étapes une à une, toujours avec la même conviction : les femmes doivent être au centre de l’économie vivrière.

En 2023, elle est élue présidente de la Plateforme des Femmes du Secteur Vivrier de Côte d’Ivoire (PFSV-CI), une organisation qui fédère 45 coopératives et petites entreprises spécialisées dans la production, la transformation et la commercialisation de produits agricoles. À ce poste, elle porte la voix de centaines de productrices et commerçantes, souvent invisibles dans les décisions politiques alors qu’elles nourrissent une grande partie du pays.

 

Pour Lucie Gbakayoro, le secteur vivrier est stratégique. Elle connaît la richesse des terres ivoiriennes, mais aussi les difficultés auxquelles font face celles qui les cultivent : changement climatique, accès limité aux financements, manque d’équipements, absence de soutien institutionnel. Malgré ces obstacles, elle continue de se battre pour que les femmes puissent vivre dignement de leur travail. Pour elle, l’autonomie économique est une condition essentielle de la liberté.

Nous l’avons suivie chez elle, à Abidjan. Dans son salon, les trophées et les diplômes reçus au fil des années rappellent l’ampleur de son engagement. Dans sa cuisine, elle prépare des plats à partir de produits cultivés par les femmes de sa coopérative Amougnan, qu’elle revend ensuite en ville. Chez elle comme sur le terrain, tout est lié : produire, transformer, vendre, former.

Quelques jours plus tard, direction le marché Saint-Joseph de Bingerville, en périphérie d’Abidjan. Ce matin-là, Lucie Gbakayoro accompagne une dizaine de jeunes commerçantes venues chercher un emplacement pour vendre leurs produits. Elle discute avec les responsables du marché, négocie, conseille, rassure. Pour ces femmes, avoir une place pour vendre signifie souvent la possibilité de nourrir leur famille.

 

Le combat continue à Eloka-Té, à une heure de route d’Abidjan. Dans ce village, elle rend visite à une productrice d’attiéké qu’elle accompagne depuis plusieurs années. Assise à l’ombre, entourée de bassines de manioc, la coopératrice raconte le chemin parcouru.

« J’ai connu Mme Gbakayoro grâce au ministère du Commerce, qui m’a orientée vers elle. Avant, je faisais seulement la transformation d’attiéké. Elle m’a aidée à structurer mon activité, à établir un plan de développement. Aujourd’hui, avec les femmes qui travaillent avec moi, nous cultivons le manioc, nous le transformons, nous vendons au marché et nous avons même des clients dans la restauration. Notre activité est plus stable, mais il nous manque encore des financements pour produire davantage. Et là aussi, elle continue de nous soutenir. » Draimond Marcelle épouse Depry, présidente de coopérative

Ce type d’accompagnement, Lucie Gbakayoro le répète inlassablement, d’un village à l’autre, d’un marché à l’autre. Son travail consiste autant à conseiller qu’à encourager, autant à organiser qu’à convaincre. Elle connaît chaque difficulté, chaque blocage administratif, chaque manque de moyens. Mais elle connaît aussi la force des femmes lorsqu’elles sont réunies.

À force de patience, elle a construit un réseau solide, où les productrices, les transformatrices et les commerçantes s’entraident pour avancer ensemble. Pour elle, l’avenir du secteur vivrier en Côte d’Ivoire dépend de cette solidarité.

Et lorsqu’on lui demande pourquoi elle continue, après tant d’années, elle répond simplement : parce qu’une femme qui gagne sa vie est une femme qu’on ne peut plus faire taire.

Pourquoi reconnaît-on les enfanticides, les parricides et les homicides… mais pas les féminicides ? 

En ce 8 mars, les féministes ivoiriennes posent la question.

Lors d’une conférence de presse organisée par la @comfeministes.ci, elles appellent les autorités à reconnaître officiellement les féminicides dans la loi.

Entre octobre et décembre 2023 , la journaliste Sadia Mandjo s’est intéressée aux droits des femmes en Côte d’Ivoire, dans le cadre d’un projet journalistique engagé nommé « Tour d’Afrique des droits des femmes ». Elle a observé la situation sur le terrain, rencontré des citoyennes, des citoyens, des militantes et des responsables associatifs. En plus de partager ses trouvailles sur les réseaux sociaux du projet, elle a publié une vidéo YouTube  récapitulative de ce qu’elle a appris au long de ses rencontres.  Cet article résume les points majeurs abordés dans la vidéo. 

Une perception mitigée dans la population

 

Dès le début de son séjour, la journaliste est allée à la rencontre des Ivoiriennes et des Ivoiriens dans la rue pour leur poser une question simple : « quelle note donneriez-vous à la Côte d’Ivoire pour le respect des droits des femmes, entre 1 et 10 ? » La plupart des réponses se situaient autour de la moyenne. Beaucoup ont donné 4 ou 5 sur 10, estimant que la situation s’améliore, mais reste insuffisante.

Chez les femmes interrogées, trois problèmes revenaient très souvent : les violences conjugales, le manque de ressources économiques et le manque de considération dans la société. Certaines expliquaient que la violence restait fréquente, notamment lorsque la femme dépend financièrement de son conjoint. D’autres évoquaient les difficultés d’accès aux postes à responsabilité ou le sentiment d’être inférieures aux hommes dans le monde du travail. Un autre élément marquant : plusieurs femmes ont refusé d’être filmées, signe que la parole reste difficile à libérer sur ces sujets.

Une vision différente chez certains hommes

 

Du côté des hommes, les réactions étaient souvent différentes.
Certains estimaient que les femmes étaient libres, tant qu’elles respectaient les règles traditionnelles au sein du foyer. Pour eux, la femme peut travailler et s’émanciper, mais doit rester « soumise » dans la sphère familiale. D’autres pensaient même que les femmes avaient plus de droits que les hommes, avant de reconnaître, après discussion, que les femmes avaient en réalité moins d’opportunités dans l’emploi, la santé ou la prise de décision.

Des chiffres inquiétants et difficiles à obtenir 

 

Obtenir des données fiables sur les violences faites aux femmes en Côte d’Ivoire reste compliqué. Plusieurs activistes d’Afrique de l’Ouest ont récemment signé une pétition pour demander davantage de moyens afin de collecter des statistiques précises.

Malgré ces difficultés, certains chiffres donnent une idée de l’ampleur du problème : deux femmes seraient violées chaque jour à Abidjan, environ 70 % des femmes seraient concernées par des violences conjugales, plus de 400 femmes auraient été tuées par leur mari en 2020 dans seulement six communes, plus de 5 000 cas de violences basées sur le genre ont été enregistrés en neuf mois en 2023.

Les mentalités restent également un obstacle important : 41 % des femmes pensent qu’une gifle n’est pas une violence, 37 % des hommes estiment qu’un mari n’a pas besoin du consentement de sa femme pour avoir des relations sexuelles, 70 % des personnes interrogées considèrent que l’homme doit décider si une femme peut travailler.

Le rôle essentiel des activistes

 

Face à cette situation, de nombreuses militantes se mobilisent sur le terrain. Parmi elles, la juriste et féministe Sylvia Apata, cofondatrice de l’ONG Citoyennes pour la Promotion et Défense des Droits des Enfants, Femmes et Minorités (CPDEFM) une organisation de défense des droits des femmes, a mené une enquête sur les violences sexuelles en milieu universitaire.

Cette étude a révélé que la grande majorité des victimes gardent le silence et que les mécanismes de signalement étaient inexistants dans certaines universités.  Après la publication des résultats, des cellules d’écoute ont été mises en place, mais les militantes expliquent que cela ne suffit pas. Les victimes hésitent encore à dénoncer les faits, notamment lorsque les agresseurs font partie du personnel ou des organisations étudiantes. « Étant donné que les chiffres ont prouvé que 90 % des victimes gardent le silence, ça veut dire qu’en réalité les 69 cas qui ont été révélés il faut  les multiplier  par trois pour avoir le véritable chiffre et c’est là où ça fait vraiment froid dans le dos » explique-t-elle dans l’interview. La publication de ces chiffres a également entraîné des menaces contre les militantes, preuve que le sujet reste sensible.

Des droits sexuels et reproductifs encore très limités

 

Un autre sujet revient souvent : l’accès à la contraception et aux soins liés à la santé reproductive. La Côte d’Ivoire est aujourd’hui le seul pays d’Afrique de l’Ouest francophone à ne pas avoir adopté de loi complète sur la santé sexuelle et reproductive. Une loi avait été envisagée en 2018, mais elle n’a pas été adoptée, notamment en raison de blocages politiques et religieux explique Agathe Blanc, juriste dans la vidéo YouTube. Selon plusieurs juristes, une telle loi permettrait :

• de mieux encadrer l’accès à la contraception,
• de réduire les avortements clandestins,
• d’améliorer la prise en charge médicale,
• de protéger davantage les jeunes filles.

 

Des associations très actives mais avec peu de moyens

 

Malgré les obstacles, de nombreuses organisations se battent au quotidien pour faire avancer les droits des femmes. Une liste non-exhaustive est dressée dans la vidéo. 

Elles interviennent dans plusieurs domaines :

• lutte contre les violences,
• accompagnement des victimes,
• sensibilisation,
• autonomisation économique,
• plaidoyer politique.

 

La plupart fonctionnent avec très peu de ressources.
Beaucoup de militantes financent elles-mêmes leurs actions, leurs déplacements ou leurs événements. Certaines dénoncent aussi la difficulté d’obtenir des financements, en raison de procédures complexes ou d’un système jugé trop élitiste. Malgré la fatigue et la pression, elles continuent leur combat, souvent par conviction personnelle, par foi ou par solidarité avec les victimes.

Des avancées, mais encore trop lentes

 

La situation n’est pas figée. Des progrès existent, notamment grâce à la mobilisation des associations. Par exemple : le certificat médical payant exigé après un viol n’est plus obligatoire, des formations sont mises en place pour les policiers et gendarmes, des discussions ont lieu au Parlement sur la prise en charge des victimes.

Les autorités se disent ouvertes, mais les militantes réclament davantage de moyens concrets. Selon elles, c’est le financement des politiques publiques et le soutien aux associations qui feront réellement la différence.

En Côte d’Ivoire, les droits des femmes avancent, mais lentement. Entre traditions, manque de moyens et résistances sociales, le combat reste difficile. Pourtant, sur le terrain, des femmes continuent de s’engager chaque jour pour faire évoluer la société, souvent au prix de sacrifices personnels. Leur travail, encore trop peu visible, est aujourd’hui l’un des moteurs principaux du changement.

Marie-Hortense Tohidje Tohibatou milite depuis près de trente ans pour les droits humains. Assistante sociale de formation, elle a débuté son engagement dans l’humanitaire en 1996, au plus fort de la guerre civile au Liberia. À cette époque, elle travaille auprès de réfugiés libériens installés à la frontière entre le Liberia et la Côte d’Ivoire. C’est au sein du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés qu’elle découvre la puissance de la sensibilisation de terrain, faite de discussions patientes, d’écoute et d’accompagnement individuel. Une méthode qu’elle n’a jamais abandonnée.

Depuis 2004, elle consacre son énergie aux femmes de la région du Cavally, dans l’ouest de la Côte d’Ivoire, notamment à Guiglo et dans les villages environnants. Elle dirige l’ONG Solidarité internationale pour la paix et le développement (SIPAID) et occupe également le poste de secrétaire exécutive de l’Espace ami des femmes, un réseau fondé en 2014 qui rassemble plus de 280 initiatives portées par des femmes, avec le soutien du Fonds des Nations unies pour la population. À travers ces structures, elle coordonne des actions de sensibilisation, de formation et de protection des victimes de violences basées sur le genre.

La première chose qui frappe lorsqu’on rencontre Marie-Hortense Tohibatou, c’est sa prestance. Grande, le regard direct, la voix posée, elle dégage une autorité tranquille. Mais c’est surtout par ses idées qu’elle impressionne. Elle parle avec précision, multiplie les exemples, cite des situations vécues, raconte des années d’engagement sans jamais donner l’impression de se répéter. Participation des femmes aux processus de paix en période électorale, lutte contre les violences sexuelles, accompagnement des victimes, plaidoyer auprès des chefs religieux pour que les agressions ne soient plus réglées à l’amiable, combat contre les grossesses précoces en milieu scolaire : elle est sur tous les fronts, et elle invite chacun et chacune à prendre part à la lutte.

À l’occasion du 8 mars, nous l’avons suivie dans les rues de Guiglo, où elle sillonne la ville avec son équipe pour distribuer des centaines d’invitations. Objectif : mobiliser toute la population pour une grande journée de sensibilisation contre les grossesses précoces à l’école. Chefs d’établissement, élèves, commerçantes, responsables administratifs, passants, personne n’est oublié. Pour elle, la prévention doit toucher tout le monde, sans exception.

Sa vivacité d’esprit, son franc-parler et son extrême douceur expliquent sans doute pourquoi elle est écoutée partout où elle passe. Au marché, où elle rappelle inlassablement qu’ »il faut éviter que nos filles de 12 ou 13 ans tombent enceintes et abandonnent l’école ». À la radio locale, où elle intervient régulièrement pour parler des violences faites aux femmes. À l’hôpital de Guiglo, auprès du personnel soignant. Au tribunal pour mineurs, avec les magistrats et les avocats. Même face à ceux qui contestent son combat, elle garde le même calme.

Lors d’une discussion, un homme lui explique qu’il faudrait « arrêter de parler des droits des femmes et leur rappeler surtout leurs devoirs ». Elle écoute, patiente, sans hausser le ton. Puis elle répond avec douceur que les hommes ont eux aussi des responsabilités dans le foyer, et que l’éducation des enfants comme les tâches domestiques ne peuvent pas reposer uniquement sur les femmes. La conversation se termine sans conflit, mais avec une leçon claire : le féminisme qu’elle défend est ferme, mais profondément respectueux.

En quittant Marie-Hortense Tohibatou, on a le sentiment d’avoir reçu un cours d’activisme, de persévérance et d’humanité. Après près de trois décennies de terrain, elle ne parle pas de fatigue, mais de transmission. Aujourd’hui, elle souhaite porter son expérience au-delà des frontières ivoiriennes, participer à des rencontres internationales, échanger avec d’autres militantes, partager des méthodes qui ont fait leurs preuves. Parce que pour elle, la lutte pour les droits des femmes ne s’arrête jamais à une ville, ni même à un pays.

Ramata Samaké fait partie de ces femmes qui ouvrent des chemins là où il n’en existait pas. Entrepreneure ivoirienne reconnue, elle est la fondatrice de l’Établissement de Couture Militaire (ECM), la première entreprise nationale spécialisée dans la confection de tenues militaires. Dans ses ateliers sont fabriqués les uniformes de l’armée, de la gendarmerie, ainsi que ceux de la police terrestre et maritime de Côte d’Ivoire. Un domaine longtemps réservé aux hommes, dans lequel elle s’est imposée avec détermination.

Rien ne prédestinait pourtant cette passionnée de couture à diriger une structure aussi stratégique. Dans sa jeunesse, Ramata Samaké commence simplement, avec une machine à coudre et une ambition tenace. Elle ouvre sa première boutique en 1984. Onze ans plus tard, en 1995, son activité prend une dimension officielle avec la création de l’ECM, un tournant décisif qui marque le début d’une ascension remarquable dans le monde de l’entrepreneuriat.

Aujourd’hui, elle dirige une équipe d’une vingtaine de couturiers et couturières, qu’elle encadre avec rigueur et exigence. Son travail, salué pour sa qualité et sa constance, lui a valu de nombreuses distinctions. Elle a reçu une dizaine de prix et de médailles au cours de sa carrière, et son parcours a été personnellement reconnu par le président ivoirien Alassane Ouattara. Mais pour Ramata Samaké, la réussite ne se mesure pas seulement en récompenses. Elle se mesure aussi à la capacité de transmettre.

Son histoire dépasse désormais les frontières ivoiriennes. Invitée à intervenir jusqu’en Inde, elle partage son expérience devant des publics venus du monde entier. Partout, son message reste le même : les femmes doivent oser entreprendre, viser grand et refuser les limites qu’on tente de leur imposer.

Cette volonté de transmission prend une forme concrète en 2015, lorsqu’elle fonde l’Association des Femmes des Communautés Membres de l’Union Africaine (AF-COM UA). Au sein de cette structure, une centaine de commerçantes, âgées pour la plupart de 30 à 50 ans, se réunissent régulièrement pour échanger, se former et se soutenir. L’objectif est clair : créer un espace de solidarité où les femmes peuvent développer leurs activités et gagner en autonomie.

Ramata Samaké y anime elle-même des ateliers consacrés à la gestion financière, à l’investissement et au développement entrepreneurial. Elle accompagne ces femmes dans la structuration de leurs projets, les encourage à formaliser leurs activités et à croire en leur capacité à réussir. Son engagement ne se limite pas à l’économie : l’association mène également des actions de sensibilisation contre les violences basées sur le genre et apporte un soutien aux victimes, convaincue que l’indépendance financière est souvent une condition essentielle pour sortir des situations de violence.

Au fil des années, l’AF-COM UA est devenue bien plus qu’un réseau professionnel. C’est une communauté soudée, où l’entraide est une règle. Consciente des transformations du commerce, Ramata Samaké veille aussi à préparer ces femmes aux réalités du numérique. Initiation à l’utilisation de l’ordinateur, découverte des réseaux sociaux comme TikTok, conseils pour développer les ventes via WhatsApp : autant d’outils qui permettent à ces entrepreneures de s’adapter à un marché en constante évolution.

Son parcours raconte une chose simple, mais puissante : lorsqu’une femme franchit une porte, elle peut en ouvrir des dizaines derrière elle.