Lucie Gbakayoro a grandi au rythme des marchés et des conseils de sa grand-mère, commerçante, qui lui a transmis bien plus qu’un métier : le goût de l’indépendance. Très tôt, elle comprend que le commerce peut être une voie d’émancipation, surtout pour les femmes. Après des études en comptabilité, elle tente d’abord sa chance dans la coiffure, avant de se tourner vers ce qui deviendra le fil conducteur de sa vie : l’entrepreneuriat.

En 1985, elle ouvre son premier commerce, une boutique spécialisée dans la vente en gros de vêtements et de chaussures pour enfants. Son sens des affaires et sa rigueur lui permettent de développer rapidement son activité. Sur les marchés d’Abidjan, sa réussite attire l’attention. Des commerçantes viennent lui demander conseil, cherchant à comprendre comment structurer leurs propres activités, comment acheter, vendre, négocier, tenir leurs comptes. Sans le savoir encore, Lucie Gbakayoro commence déjà à jouer un rôle de mentore.

 

Au début des années 2000, son engagement prend une dimension collective. Entre 2000 et 2003, elle dirige un groupement de femmes au marché de Yopougon. Cette première responsabilité marque le début d’un parcours militant qui ne cessera de s’amplifier. De cheffe de groupe à responsable de coopérative, puis dirigeante d’association, elle gravit les étapes une à une, toujours avec la même conviction : les femmes doivent être au centre de l’économie vivrière.

En 2023, elle est élue présidente de la Plateforme des Femmes du Secteur Vivrier de Côte d’Ivoire (PFSV-CI), une organisation qui fédère 45 coopératives et petites entreprises spécialisées dans la production, la transformation et la commercialisation de produits agricoles. À ce poste, elle porte la voix de centaines de productrices et commerçantes, souvent invisibles dans les décisions politiques alors qu’elles nourrissent une grande partie du pays.

 

Pour Lucie Gbakayoro, le secteur vivrier est stratégique. Elle connaît la richesse des terres ivoiriennes, mais aussi les difficultés auxquelles font face celles qui les cultivent : changement climatique, accès limité aux financements, manque d’équipements, absence de soutien institutionnel. Malgré ces obstacles, elle continue de se battre pour que les femmes puissent vivre dignement de leur travail. Pour elle, l’autonomie économique est une condition essentielle de la liberté.

Nous l’avons suivie chez elle, à Abidjan. Dans son salon, les trophées et les diplômes reçus au fil des années rappellent l’ampleur de son engagement. Dans sa cuisine, elle prépare des plats à partir de produits cultivés par les femmes de sa coopérative Amougnan, qu’elle revend ensuite en ville. Chez elle comme sur le terrain, tout est lié : produire, transformer, vendre, former.

Quelques jours plus tard, direction le marché Saint-Joseph de Bingerville, en périphérie d’Abidjan. Ce matin-là, Lucie Gbakayoro accompagne une dizaine de jeunes commerçantes venues chercher un emplacement pour vendre leurs produits. Elle discute avec les responsables du marché, négocie, conseille, rassure. Pour ces femmes, avoir une place pour vendre signifie souvent la possibilité de nourrir leur famille.

 

Le combat continue à Eloka-Té, à une heure de route d’Abidjan. Dans ce village, elle rend visite à une productrice d’attiéké qu’elle accompagne depuis plusieurs années. Assise à l’ombre, entourée de bassines de manioc, la coopératrice raconte le chemin parcouru.

« J’ai connu Mme Gbakayoro grâce au ministère du Commerce, qui m’a orientée vers elle. Avant, je faisais seulement la transformation d’attiéké. Elle m’a aidée à structurer mon activité, à établir un plan de développement. Aujourd’hui, avec les femmes qui travaillent avec moi, nous cultivons le manioc, nous le transformons, nous vendons au marché et nous avons même des clients dans la restauration. Notre activité est plus stable, mais il nous manque encore des financements pour produire davantage. Et là aussi, elle continue de nous soutenir. » Draimond Marcelle épouse Depry, présidente de coopérative

Ce type d’accompagnement, Lucie Gbakayoro le répète inlassablement, d’un village à l’autre, d’un marché à l’autre. Son travail consiste autant à conseiller qu’à encourager, autant à organiser qu’à convaincre. Elle connaît chaque difficulté, chaque blocage administratif, chaque manque de moyens. Mais elle connaît aussi la force des femmes lorsqu’elles sont réunies.

À force de patience, elle a construit un réseau solide, où les productrices, les transformatrices et les commerçantes s’entraident pour avancer ensemble. Pour elle, l’avenir du secteur vivrier en Côte d’Ivoire dépend de cette solidarité.

Et lorsqu’on lui demande pourquoi elle continue, après tant d’années, elle répond simplement : parce qu’une femme qui gagne sa vie est une femme qu’on ne peut plus faire taire.

Ramata Samaké fait partie de ces femmes qui ouvrent des chemins là où il n’en existait pas. Entrepreneure ivoirienne reconnue, elle est la fondatrice de l’Établissement de Couture Militaire (ECM), la première entreprise nationale spécialisée dans la confection de tenues militaires. Dans ses ateliers sont fabriqués les uniformes de l’armée, de la gendarmerie, ainsi que ceux de la police terrestre et maritime de Côte d’Ivoire. Un domaine longtemps réservé aux hommes, dans lequel elle s’est imposée avec détermination.

Rien ne prédestinait pourtant cette passionnée de couture à diriger une structure aussi stratégique. Dans sa jeunesse, Ramata Samaké commence simplement, avec une machine à coudre et une ambition tenace. Elle ouvre sa première boutique en 1984. Onze ans plus tard, en 1995, son activité prend une dimension officielle avec la création de l’ECM, un tournant décisif qui marque le début d’une ascension remarquable dans le monde de l’entrepreneuriat.

Aujourd’hui, elle dirige une équipe d’une vingtaine de couturiers et couturières, qu’elle encadre avec rigueur et exigence. Son travail, salué pour sa qualité et sa constance, lui a valu de nombreuses distinctions. Elle a reçu une dizaine de prix et de médailles au cours de sa carrière, et son parcours a été personnellement reconnu par le président ivoirien Alassane Ouattara. Mais pour Ramata Samaké, la réussite ne se mesure pas seulement en récompenses. Elle se mesure aussi à la capacité de transmettre.

Son histoire dépasse désormais les frontières ivoiriennes. Invitée à intervenir jusqu’en Inde, elle partage son expérience devant des publics venus du monde entier. Partout, son message reste le même : les femmes doivent oser entreprendre, viser grand et refuser les limites qu’on tente de leur imposer.

Cette volonté de transmission prend une forme concrète en 2015, lorsqu’elle fonde l’Association des Femmes des Communautés Membres de l’Union Africaine (AF-COM UA). Au sein de cette structure, une centaine de commerçantes, âgées pour la plupart de 30 à 50 ans, se réunissent régulièrement pour échanger, se former et se soutenir. L’objectif est clair : créer un espace de solidarité où les femmes peuvent développer leurs activités et gagner en autonomie.

Ramata Samaké y anime elle-même des ateliers consacrés à la gestion financière, à l’investissement et au développement entrepreneurial. Elle accompagne ces femmes dans la structuration de leurs projets, les encourage à formaliser leurs activités et à croire en leur capacité à réussir. Son engagement ne se limite pas à l’économie : l’association mène également des actions de sensibilisation contre les violences basées sur le genre et apporte un soutien aux victimes, convaincue que l’indépendance financière est souvent une condition essentielle pour sortir des situations de violence.

Au fil des années, l’AF-COM UA est devenue bien plus qu’un réseau professionnel. C’est une communauté soudée, où l’entraide est une règle. Consciente des transformations du commerce, Ramata Samaké veille aussi à préparer ces femmes aux réalités du numérique. Initiation à l’utilisation de l’ordinateur, découverte des réseaux sociaux comme TikTok, conseils pour développer les ventes via WhatsApp : autant d’outils qui permettent à ces entrepreneures de s’adapter à un marché en constante évolution.

Son parcours raconte une chose simple, mais puissante : lorsqu’une femme franchit une porte, elle peut en ouvrir des dizaines derrière elle.